других «жухлых» от зимы растений она производит такой фантастический эффект.

ЧЕРНИКА И «ЛЖЕ-ЧЕРНИКА»
Цветет черника примерно тогда же, когда и черемуха: в мае-июне, а плоды созревают примерно через два месяца после цветения. И так же, как у черемухи, цветение длится недолго. Не успеешь оглянуться, как венчики опали, и вместо цветов у нас перед глазами появляются зеленые завязи с плоской, словно срезанной верхушкой. Завязи растут, затем темнеют и к середине лета превращаются в черно-синие, с сизым налетом ягоды. У плодов, как и у завязей, тоже как бы срезана верхушка. Это важно запомнить, потому что в лесах не так часто, но все же встречается так называемая «лже-черника». Ягоды у нее круглые, в отличие от настоящей черники. Собирать такую лжеягоду не стоит.

С КАКОГО КУСТИКА БРАТЬ ЯГОДУ
Подземная часть черники – тонкие ползучие корневища. Вглубь они не стремятся, а расползаются по самому верхнему слою почвы, иногда даже по подстилке. Корни ползут во все стороны, и от этих корней отрастают уже знакомые нам кустики.

Нормальный кустик черники – можно сказать, долгожитель. Но плодоносить он начинает не сразу. 4-5 лет на раскачку, и только потом на нем появится ягода. В 10-15 лет кустик достигает своего апогея и плодоносит на полную катушку. К 30-40 годам растение успокаивается. Жизнь, можно сказать, прожита не зря. И он отправляется на заслуженный отдых. Кустику, конечно, – хорошо, только нам важно знать следующее: если кустик и прожил большое количество лет, честь ему и хвала, только вот ягоду с «престарелого» растения (где-то после 20 лет) собирать не стоит. Большая вероятность, что в плодах, собранных с этого долгожителя, может не оказаться тех полезных компонентов, о которых мы поговорим позднее и которые нам важны.

Как определить возраст кустика?

Сделать это несложно. В первый год жизни побег выглядит, как тонкий зеленый прутик. Все боковые веточки у него появляются лишь в последующие годы. Чем больше проходит лет, тем больше у кустарника образуется веточек. Значит, чтобы определить возраст черники, всего-то и надо, что подсчитать количество годичных приростов, начиная от самых тонких веточек последнего года и кончая основным стволом.

ОТ ЛЕЧЕНИЯ ДО ОМОЛОЖЕНИЯ!
О пользе черники известно давно. Коренные жители Северной Америки очень ценили бархатные темно-синие ягоды и как пищу, и как лекарство. Обычно они натирали протертой ягодой мясо, а затем коптили его на огне. Обогащенное витаминами и минералами, мясо не только насыщало людей, но и делало индейцев устойчивыми к всевозможным заболеваниям. Индейцы болели мало и думали, что это Великий Дух Леса дал им чернику, чтобы уберечь своих детей. Тот же Дух Леса, считали индейцы, надоумил их лекарей, что чай, сделанный из корней кустарника, ослабляет боль при родах и помогает рожающей женщине расслабиться. А чай, заваренный из листьев, можно пить как укрепляющее средство, чтобы очистить тело и облегчить кашель. Факт остается фактом. Черника была лучшим другом индейцев!

В ходе колонизации белые поселенцы позаимствовали у коренных жителей не только земли, но и кулинарный рецепт, назывался он «сэуитаутиг». Это был скромный пудинг, состоящий из муки, молока, воды и черники. Поселенцы расширили этот скромный перечень, добавив к нему сахар и масло. Блюдо было просто и удобно. Некоторые историки полагают, что, возможно, именно этот незатейливый шедевр кулинарного искусства и был разделен между людьми в первый День Благодарения.

ЧЕРНИКА В ДОМУ – ДОКТОР ИЗ ДОМУ
Русское название «черника» появилось в связи со способностью ягоды окрашивать («чернить») все кругом, будь то губы, зубы, пальцы. Кто хоть раз в жизни собирал чернику и ел эту ягоду в большом количестве, тот поймет. На Руси чернику называли «молодильной ягодой». Считали, что она способна омолодить организм. Наши предки знали целебную силу черники и пользовались ею. Про нее говорили: «Черника в дому, доктор из дому», «Чуть занемог, черника не пустит болезнь на порог». Время сбора черники было для уездных лекарей не самым любимым временем года. В общем, ягоду-чернику в народе ценили.

КАКИЕ БОЛЕЗНИ ЛЕЧИТ ЧЕРНИКА
Так что же и как лечили наши предки с помощью черники? Кстати, лечебными свойствами обладают не только ягоды черники, но и ее листья.

Чернику применяли при острых и хронических нарушениях пищеварения. Ведь черника хорошо регулирует работу пищеварительных органов: при поносах она оказывает вяжущее действие, а при запорах слабит и тем самым способствует опорожнению кишечника.

Черникой лечились в случаях потери веса и аппетита.

При гнилостных процессах кишечника в первую очередь тоже обращались к чернике.

Черника и сок из нее полезны при заболеваниях желудка, особенно при пониженной кислотности.

При камнях в почках рекомендуется продолжительное время принимать смесь соков из черники и земляники. Сок черники и чай с добавлением свежего сока или ягод пьют как мочегонное средство, а также употребляют при лечении ночного недержания мочи. Черника и сок из нее применяются при цистите, воспалительных заболеваниях почек, уретрите, при болезнях желчевыводящих путей.

В качестве наружного средства черника используется при экземах, кожных сыпях, чешуйчатом лишае: густо сваренные свежие ягоды толстым слоем наносятся на пораженные части тела. Для лечения «мокрых» экзем, ожогов и других поражений кожи применяются компрессы из свежесорванных ягод.

При геморроидальных кровотечениях делают клизмы из напара листьев черники.

Поможет черника и при малокровии, ревматизме и подагре.

Цельный и разбавленный водой сок оказывает бактерицидное действие, в том числе на дизентерийную палочку и возбудителей брюшного тифа.

Ягоды и отвар листьев черники рекомендуются для лечения некоторых форм сахарного диабета.

Женщины использовали ягоду для остановки маточных кровотечений (обильный мензос или при климаксе).

Давно известно, что черника благотворно влияет на зрение, употребление ее в пищу способно уменьшать близорукость, увеличивать остроту зрения, улучшать зрение в сумерках и ночью[2].

Во время Второй мировой войны британским летчикам перед ночными полетами было предписано есть чернику. Не съешь чернику – никуда не полетишь – вот до чего доходило.

Удивлены? Подождите, дальше еще интереснее будет.

СОВРЕМЕННАЯ МЕДИЦИНА О ЧЕРНИКЕ
А что же говорит современная медицина по поводу черники? Современная медицина ничуть не противоречит народной, только все объясняет по-своему. Она объясняет лечебные свойства черники наличием полезных веществ, которых в ягодах и листьях черники обнаружено немало!

Химический состав черники

В ягодах черники содержатся:

• сахара (фруктоза, лактоза)

• Р-активные вещества (катехины и антоцианы)

• каротины

• пектиновые и дубильные вещества

• кислоты (молочная, янтарная, яблочная, лимонная, следы щавелевой и хинной)

• макро– и микроэлементы

В листьях содержится:

• 7—20% дубильных веществ

• гидрохинон

• гликозиды

• до 2% миртиллина и неомиртиллина

• до 1% арбутина

• флавоноиды (кверцетин, рамнозид кверцетина и др.)

• до 250 мг% аскорбиновой кислоты

• цериловый спирт и эфирное масло

Благодаря такому обширному комплексу биологически активных веществ лечебное действие черники необычайно разносторонне. Используется она как в свежем, сушеном, так и переработанном виде. В чернике содержится много марганца, меди, бора, титана, хрома, много каротина. В ней также обнаружен большой процент содержания витамина С и витаминов группы В. Кстати, содержание витамина В – рибофлавина в чернике превосходит все самые смелые ожидания. Возможно, этот витамин и способствует улучшению зрения, но об этом ученые до сих пор спорят.

По мнению ученых, черника – абсолютный лидер по содержанию марганца среди остальных дикорастущих ягод. Черника – чемпион по содержанию кислот. В ней содержатся лимонная, яблочная, янтарная и хинная кислоты, много пектиновых веществ.

Есть у этой ягоды и другие приятные особенности: она содержит много дубильных веществ и гликозиды. Их совместными действиями и объясняются способность черники снижать сахар в крови. Запомним этот факт, он нам пригодится в будущем, когда мы будем подробно рассказывать о способности черники снижать вес.

Нашелся в чернике и оксикумарин, который обладает способностью понижать свертываемость крови. Свертываемость крови понизилась – а значит, и уменьшилась вероятность к образованию тромбов. Да что там новые тромбы – старым под действием оксикумарина житья никакого не будет. Рассасываются, как миленькие.

Черника также содержит ципрофибрат, помогающий понизить холестерин. О чем это говорит? А говорит это все о том, что регулярное употребление черники препятствует возникновению инсультов и инфарктов. Также, по мнению некоторых ученых, регулярное употребление черники может снизить риск заболевания раком благодаря большим количествам антиокислителей и танинов.

Как вам такое? Но и это еще не все!

ЧЕРНИКА – ЧЕМПИОН ПО СОДЕРЖАНИЮ АНТИОКСИДАНТОВ
И все-таки, несмотря на то, что чернику уже давно и активно изучают, она по-прежнему остается загадочной ягодой. И время от времени преподносит сюрпризы. Некоторое время назад американские исследователи установили, что плоды черники полны самым сильным антиоксидантом – антонацином, который обладает уникальной способностью подавлять активность свободных радикалов, а, значит, и замедляет процесс старения.

Что такое антиоксиданти? Антиоксиданты – это вещества, которые препятствуют возникновению болезней и замедляют процесс старения. Эти неприятности случаются с нами из-за окислительных процессов в организме. Причиной таких процессов является кислород. Кислород, конечно, наш большой друг и помощник (куда нам с вами без кислорода?), но в некоторых случаях он может вести себя очень агрессивно, провоцируя образование свободных радикалов. Свободные радикалы – шальные соединения, которым недостает одного электрона. Без электрона этот радикал жизни своей не представляет, поэтому изо всех сил стремится все окислить, то есть забрать недостающий электрон у одной из молекул в клетках организма. Если ему это удается, то нарушается внутриклеточный баланс, происходит моментальная цепная реакция. На ослабленную клетку накидываются полчища свободных радикалов. Вот такая, можно сказать, химическая война на клеточном уровне.

Факторов, провоцирующих появление свободных радикалов, немало (загрязнение окружающей среды, вредные привычки, неправильное питание – все это у нас, как известно, имеется в большом количестве).

Первый удар радикалов приходится на кожу (морщины, сыпь, воспаление), затем нарушается обмен веществ. В общем и целом свободные радикалы провоцируют возникновение 60 самых распространенных заболеваний, включая инсульт, инфаркт, рак. Война идет, в прямом смысле, не на жизнь, а на смерть! К счастью для нас, существуют антиоксиданты. Они отражают атаки и нейтрализуют свободные радикалы. Откуда же берутся эти добры молодцы? Добры молодцы попадают в наш организм двумя путями. Первый путь: наш организм запасается антиокислительным противоядием, вырабатывая специальные ферменты. Второй: запасы пополняются извне. За это ответственны продукты питания, в которых содержатся анти-оксиданты. А черника как раз и является таким продуктом, можно сказать, чемпионом среди всех остальных. Вот так действие «молодильной ягодки» нашло свое научное обоснование!

Антиоксиданты и диета

Все это хорошо, скажете вы. Да только как «молодильная ягодка» способна помочь нашему правому делу, делу похудения? А вот как – антиоксиданты, как уже было сказано, омолаживают организм, оздоравливают его. Обмен веществ нормализуется, а в некоторых случаях, и начинает наращивать обороты. Что способствует потери веса. Это с одной стороны, а с другой… Но всему свое время.

ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА СБРАСЫВАНИЯ ЛИШНЕГО ВЕСА
А теперь забудем ненадолго про чернику и поговорим о некоторых проблемах, связанных с похудением.