В ходе эволюции грибы “нашли” разнообразные источники питания.
Одни пополняют запасы энергии за счёт разрушения мёртвого материала, другие паразитируют на живых организмах, нередко становясь причиной их смерти.

Есть среди грибов и такие, которые образуют сообщество (симбиоз) с корнями зелёных растений, так называемую микоризу.
Симбиоз настолько широко распространён, что растения, не имеющие грибов-партнёров, являются скорее исключениями.

Благодаря грибам растения получают минеральные вещества и воду из почвы, а грибы берут из корней органические вещества (белки и сахара), необходимые для их развития. Для этого они проникают внутрь молодых корней растения-партнёра или оплетают верхушки корней (у деревьев) и берут на себя функцию корневых волосков.

Грибы – партнёры на всю жизнь

В симбиоз с грибами вступают даже некоторые насекомые, например, южноамериканские муравьи. Они разбивают под землёй целые грибные огороды. На свои угодья муравьи приносят кусочки листьев, разгрызая их на мелкие части и создавая для грибов питательную почву, и дополнительно удобряют её своими экскрементами.

В качестве вознаграждения за свою заботу муравьи объедают утолщённые, похожие на плесень и богатые питательными веществами концы нитей грибов. Знакомые всем нам чёрные древесные муравьи используют один из видов грибов в качестве строителя. Для этого они делают в полостях старых деревьев камеры и укладывают в них медвяную росу тли, содержащую сахар. Грибы в поисках пищи прорастают через стенки, укрепляя их мицелием, и питаются медвяной росой. Если же образуется слишком много мицелия, муравьи просто отгрызают его.