Симиланские острова – группа небольших островов, расположенная в северной части Андаманского моря, напротив побережья Као Лака.

Расстояние от Као Лака до Симиланских островов составляет приблизительно 60 км., расстояние между Симиланами и островом Пхукет – чуть более 100 км. (по прямой), размер архипелага – приблизительно 20 км. (с севера на юг).

Архипелаг состоит из 9 островов, вытянутых в линию параллельно береговой линии материка. Названия островов, начиная с самого южного и заканчивая самым северным, следующие: Ko Huyong, Ko Payang, Ko Payan, Ko Miang, Ko Ha, Ko Hok, Ko Payu, Ko Similan и Ko Bangu.

Размер самого крупного, и одновременно, самого посещаемого острова архипелага, острова Ко Симилан (Ko Similan), иногда называемого островом №8, составляет 4.3 х 1.4 км. Размеры второго по величине и по популярности острова, острова Ко Мианг (Ko Miang, остров №4) составляют 2.2 км. х 650 м. Использование номеров после (или вместо) названия островов может вызвать удивление, однако это является общепринятой традицией для данного архипелага.

Симиланские острова являются одним из самых красивых мест южной части Тайланда. Монументальные гранитные скалы, белоснежные коралловые пляжи, густой тропический лес и прозрачная голубая вода – всё это оставляет незабываемые и ни с чем не сравнимые впечатления. Подводный мир архипелага не менее впечатляющ и, по общему мнению, дайвинг и снорклинг на Симиланах является одним из лучших, если не самым лучшим, во всём Тайланде.

На английском языке название Симиланских островов обычно пишется как Similan Islands или как Mu Ko Similan. Такое же название (Mu Ko Similan) имеет одноимённый национальный парк, на территории которого расположены Симиланские острова. В русском языке также достаточно часто употребляется сокращённое название этих островов (Симиланы).

Когда лучше ехать
Туристический сезон длится с ноября по апрель, именно в данный период они открыты для туристов. В это время на островах солнечная теплая погода, позволяющая понежиться на пляжах с белоснежным песочком, заняться дайвингом и снорклингом.
Период дождей с мая по октябрь. Добраться до островов сложно из-за частых штормов и сильного ветра. Поэтому с середины мая до середины ноября архипелаг закрывают в целях безопасности туристов, к тому же, данная мера способствует его природному восстановлению.

Как добраться
Симиланы входят в состав национального парка, и по этой причине попасть туда можно только в ходе экскурсии: обычные паромы и лодки до острова не курсируют. С ближайших курортов (Пхукет, Као Лак, Ранонг) отправляются экскурсии на один-два дня; можно найти поездку на 3-4 дня. Некоторые компании предлагают ночевать на лодке, другие – в бунгало и палатках непосредственно на Симиланских островах (проживание иногда оплачивает отдельно).
Вход в национальный парк платный. Если вы планируете заниматься дайвингом, нужно заплатить дополнительный взнос.

Подводный мир
Разнообразие подводного рельефа и морских обитателей здесь больше, чем в любом другом месте планеты. Здесь есть практически все: коралловые стены (в районе Ко Бон, к северу, но все же часть Симиланских островов), большие скалы, огромные морские губки и веера, пещеры, арки и тоннели — просто рай для дайверов. Глубина у островов достигает 30-45 м, а между островами доходит и до 70-80 м, но красоту коралловых садов можно увидеть уже на глубине 6-7 метров.
Теплые воды Андаманского моря просто кишат морскими жителями. Тут и красочные тропические рыбки, акулы, угри, черепахи. Если повезет, то можно увидеть даже огромную китовую акулу.

Гигантские морские черепахи, достигающие метровых размеров, являются одними из самых колоритных созданий, обитающих в южной части Тайланда и, в частности, на Симиланских островах.
Принято считать, что черепахи флегматичны и неторопливы, однако, это не совсем так. Будучи морскими обитателями, черепахи хорошо и довольно быстро плавают, причём делают это весьма грациозно, опровергая расхожее мнение о собственной неуклюжести.
Флегматичность черепах также относится скорее к области предрассудков. На самом деле, они просто уверены в прочности своей брони и могут себе позволить спокойно относиться даже к присутствию такого габаритного хищника, как homo sapiens. При этом, черепахи любопытны, в меру игривы и не лишены пристрастий. В частности они неравнодушны к бананам, и если вы прихватите с собой несколько штук, у вас будет отличная возможность покормить 50-килограммовую черепаху прямо с рук.
Нужно отметить, что 50 кг. – вовсе не предел для черепахи, это – характерный вес для взрослой особи длиной 60 – 80 см. Более крупные экземпляры, с длиной порядка 1 м. и весом более 100 кг., также не являются особенной редкостью.

Можно задаться вопросом, а какова вероятность встретить крупную морскую черепаху на Симиланских островах? Понятно, что не 100%, но вероятность эта достаточно велика, в том числе и благодаря тому, что под гнездовья черепахам целиком отдан один из Симиланских островов, остров #1 (Ko Huyong). И, наконец, можно отметить, что Симиланы, наряду с островом Тао (Koh Tao), расположенном в Сиамском заливе, являются одним из двух мест Тайланда, где встреча с крупными черепахами для массового туриста действительно возможна.

Правила дайв-погружений
В Национальном паркее Симилан установлена плата за вход, и ежедневный дайвинг на его территории. Для тайских граждан оплата составляет 80 бат за взрослого и 40 бат за ребёнка, для иностранцев – 400 бат за взрослого и 200 бат за ребёнка. За дайвинг, ежедневная плата составляет 200 бат за человека, независимо от национальности и возраста.
Правила Национального Парка должны исполняться неукоснительно, но кроме этого, дайверы должны подчиняться указаниям дайв-лидера корабля: техника входа и выхода из воды, использование оборудования для обеспечения безопасности, дайв-сигналы и т.д.
В целях обеспечения безопасности дайверов, их имущества и сохранения окружающей среды существует инструкции, которые необходимо соблюдать. Нижеприведённая инструкция может отличаться от других правил в иных местах дайвинга.

– Дайверам запрещено прикасаться под водой к чему – либо
– Дайверам запрещено подниматься на поверхность без сигнальных устройств (аварийный, сигнальный буй и т.д.)
– Дайверам запрещено подниматься около любого плавающего объекта, за исключением устройств, прадназначенных для подъема
– Дайверы могут подниматься на поверхность около скалы или близко к острову без каких-либо сигнально-аварийных устройств
– Дайверам запрещено выбрасывать что-либо в воду, включая органику
– Дайверам запрещено кормить любых представителей морской флоры и фауны

Подготовка к дайвингу
При подготовке к поездке следует отделить дорожные сумки от сумок, предназначенных для дайвинга. Лишние вещи следует оставить в гостинице или дайв-центре, так как пространство на лодке ограниченно, предпочтение отдается мягким сумкам. Дайверам рекомендовано брать более одного купального костюма (оптимально – 3). Женщинам, для удобства, желательно брать раздельные купальники (бикини или танкини).
С собой необходимо иметь небольшое количество денег на карманные расходы – сборы парка, напитки, чаевые. Некоторые дайв-операторы включают эти расходы в цену, другие нет. Проверьте эту информацию у ваших дайв-операторов.

Советы по подводной фото-видео съёмке
Некоторые дайв-операторы предоставляют компьютеры и устройства для записи DVD-дисков на борту. Заранее прокосультируйтесь с вашим дайв-центром, чтобы подготовить подходящее устройство для хранения информации.