Страна: США
Жанр: фильм-нуар, триллер, драма, криминал
Год выпуска: 1950
Продолжительность: 1:31:56
Режиссер: Сай Эндфилд, Cy Endfield
В ролях: Фрэнк Лавджой, Кэтлин Райан, Ричард Карлсон, Ллойд Бриджес, Кэтерин Лок, Адэль Йоргенс, Арт Смит, Ренцо Чезана, Ирен Вернон, Клифф Кларк

Описание: После возвращения со Второй мировой войны Говард Тайлер (Фрэнк Лавджой) не может найти работу в родном Бостоне, прозябая в нищете вместе с беременной женой Джуди (Кэтлин Райан) и сыном Томми. Он решает переехать в город Санта-Сиерра в Калифорнии, где рассчитывает устроиться на шахту. Однако на новом месте Говард также не находит работы, и в итоге нищета семьи доходит до такой степени, что Джуди не может вызвать врача для наблюдения за ходом беременности. В отчаянном положении Говард знакомится в кегельбане с щедрым и обаятельным мелким вором Джерри Слокамом (Ллойд Бриджес), который предлагает работать на него. Говард становится водителем Джерри во время серии ограблений небольших ночных магазинов.

Издатель и редактор газеты «Санта-Сиерра джорнал» Хэл Кленденнинг (Арт Смит), который полагает, что в городе нарастает волна преступности, поручает молодому обозревателю Джилу Стэнтону (Ричард Карлсон) сделать сенсационный материал на эту тему. Друг Джила, итальянский доктор Видо Симоне (Ренцо Чезана), работающий в США в рамках ядерной программы после того, как Джил помог ему бежать от нацистов из оккупированной Италии, не одобряет статьи Джила, которые, по его мнению, могут подтолкнуть горожан взять правосудие в свои руки.

У Говарда появляются деньги, которые он тратит на свою семью, благодаря чему их материальное положение заметно улучшается. Однако сам Говард испытывает всё большее отвращение к тому, что он делает, и начинает сильно пить.

После серии удачных ограблений Джерри предлагает Говарду пойти на большое дело — похищение Дональда Е. Миллера (Карл Кент), молодого наследника самой богатой семьи города. Говард соглашается, решая для себя, что это будет его последнее преступление. Однако похищение проходит не так гладко, как хотелось, и взбешённый Джерри берёт огромный камень, чтобы убить Дональда. Говард противится убийству и пытается остановить Джерри, однако тот всё равно разбивает Дональду череп, забирает его заколку для галстука и сбрасывает тело в озеро.

Чтобы отвести от себя подозрения, Джерри вместе с Говардом уезжает в соседний город, откуда собирается послать письмо с требованием выкупа, приложив к нему заколку Миллера. Джерри приглашает в их компанию двух женщин, Хэйзел Уэзермэн (Кэтрин Локк) и Вельму (Адель Джергенс). Наивная маникюрша Хэйзел, которую восхищает способность Вельмы снимать мужиков, мгновенно решает заполучить себе Говарда, думая, что он не женат. Однако Говард настолько подавлен чувством вины, что вообще не обращает на неё внимания.

Вечером Говард отправляет письмо, но без заколки, которую потерял. Чувствуя, что не сможет смотреть жене в глаза, Говард напивается и приходит к Хэйзел, из чего та заключает, что он к ней не равнодушен. Читая в вслух газетное сообщение об убийстве, Хэйзел с удивлением замечает, что это приводит Говарда в ярость. Пытаясь уложить его в кровать, Хэйзел обнаруживает пропавшую заколку в манжете брюк, после чего Говард срывается и сознаётся в преступлении. Увидев ужас её лице, Говард в припадке начинает душить её, однако Хэйзел вырывается и вызывает полицию.

После того, как Говард в течение двух дней Говард не появляется дома, Джуди в панике сообщает в полицию о его исчезновении. Однако прибывшая полиция быстро обнаруживает Говарда, который прячется в сарае.

После ареста Говарда доктор Симоне критикует Джила за то, что тот в своих статьях делает из убийства сенсацию, из-за чего шансы Говарда и Джерри на справедливость в суде становятся более проблематичными. Симоне пытается убедить журналиста, что насилие является следствием социальных болезней, а не человеческой жестокости. Джил стоит на своём, пока к нему не приходит Джуди, которая читает трогательное письмо, в котором раскаивающийся Говард рассказывает о своём участии в преступлении и просит забыть о нём. В мэрии шериф Лем Демиг (Клифф Кларк) также критикует Джилла за провоцирование горожан на противоправные действия.

После того, как около тюрьмы собирается линчующая толпа, Джил, наконец, осознаёт, что если Говард и Джерри умрут сейчас, виноват в этом будет именно он. Когда ради их спасения Демиг выпускает из тюрьмы всех других заключённых, Джил сталкивается с Говардом, который прощает журналиста и просит его позаботиться о Джуди и Томми. Все попытки сдержать разъярённую толпу не дают результата. Озверевшие люди врываются в тюрьму, вытаскивают Говарда и Джерри и вешают их на ближайшем дереве. Некоторое время спустя Джил говорит Демигу, что никогда не забудет свою роль в этом кошмаре, и никогда не даст этим людям забыть, что они наделали.