Лебро́н Рэймон Джеймс (англ. LeBron Raymone James; род. 30 декабря 1984 года, Акрон, Огайо, США) — американский баскетболист, играющий на позиции лёгкого и тяжёлого форварда. Выступает за команду Национальной баскетбольной ассоциации «Лос-Анджелес Лейкерс».

Джеймс является четырёхкратным чемпионом НБА, четырёхкратным самым ценным игроком финала НБА, четырёхкратным самым ценным игроком НБА, самым результативным игроком регулярного чемпионата и новичком года. 13 раз входил в первую сборную всех звёзд НБА, дважды во вторую, 1 раз в третью, пять раз входил в сборную всех звёзд защиты, 16 раз принимал участие в матче всех звёзд, где трижды признавался самым ценным игроком.

Пропустив обучение в университете, Леброн был выбран на драфте 2003 года под общим первым номером командой «Кливленд Кавальерс». В составе «Кливленда» Джеймс провёл 7 сезонов. В 2007 году форвард привёл команду к её первому финалу в истории, где «Кавальерс» вчистую проиграли «Сан-Антонио Спёрс» (0-4). Через два года «Кливленд» вышел в финал Восточной конференции, где уступил «Орландо Мэджик». За время пребывания в составе «Кавс» Джеймс стал самым результативным игроком в истории клуба. Став свободным агентом в 2010 году, Леброн принял решение объединиться с партнёрами по сборной США Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем в составе «Майами Хит». За четыре года проведенных в составе «Хит» Джеймс завоевал два титула чемпиона НБА, два титула самого ценного игрока финальной серии, а также дважды титул самого ценного игрока регулярного сезона. Летом 2014 года Леброн, проведя в составе «Майами» четыре сезона, вернулся в «Кливленд Кавальерс», подписав двухлетний контракт. В первом сезоне после возвращения форварда в родной клуб команда дошла до финала НБА, где уступила в шести матчах «Голден Стэйт Уорриорз». Помимо клубной карьеры, Джеймс также выступал за сборную США на трёх Олимпийских играх, где завоевал два золота и одну бронзу. Форвард также принимал участие в чемпионате мира 2006 года, выиграв бронзу.

В 2008 году вышел документальный фильм «Больше, чем игра» о Джеймсе и его школьной команде. В 2015 году снялся в кинокомедии режиссёра Джадда Апатоу «Девушка без комплексов».

По версии «Forbes», в 2019 году признан самым высокооплачиваемым игроком в НБА

Ранние годы
Леброн Джеймс родился 30 декабря 1984 года в Акроне, штат Огайо. Его мать, Глория Джеймс, на тот момент была 16-летней школьницей. Она рассталась с отцом Леброна, Энтони Макклилландом, ещё до рождения сына. Будучи подростком с ребёнком на руках, Глория сумела окончить школу благодаря помощи своей матери Фреды. Семья жила в бедности, матери Леброна приходилось совмещать работу и заботу о сыне, а здоровье его бабушки стремительно ухудшалось, в 1987 году она умерла от сердечного приступа. Несколько лет роль отца в жизни Леброна выполнял Эдди Джексон, с которым встречалась Глория Джеймс. Даже после расставания Глории и Эдди последний продолжал контактировать с Леброном и играть в его жизни важную роль. Первый баскетбольный опыт Леброн Джеймс получил в три года, когда мать подарила ему на Рождество небольшое баскетбольное кольцо и мяч, которые стали его любимой игрушкой.

С шести до двенадцати лет Леброн Джеймс переезжал с матерью с одного места на другое, поскольку у семьи не было возможности постоянно платить за жильё. Он рос в бедных районах с высоким уровнем преступности, где регулярно происходили бандитские перестрелки. Материнское воспитание позволило Леброну избежать дурного влияния и не разделить судьбу большинства выходцев из подобных районов. К десяти годам Джеймс серьёзно увлёкся спортом. Поначалу он преуспевал в американском футболе, в котором значительно выделялся на фоне сверстников отличной скоростью и координацией. Способности Джеймса приметил тренер Брюс Келкер, который устроил Леброна в детскую команду «Акрон Саут Рейнджерс Пи Ви».

Там Джеймс познакомился с тренером Фрэнком Уокером и его сыном Фрэнки-младшим, который стал одним из его лучших друзей. Когда из-за нестабильной ситуации с жильём Леброн вынужден был уйти из школы в четвёртом классе посреди учебного года, Фрэнк Уокер и его жена Пэм предложили взять Леброна на время к себе. Решение жить раздельно далось Глории Джеймс и её сыну непросто, но на тот момент этот выход был единственным. Джеймс прожил у Уокеров полтора года, при этом виделся с матерью по выходным. Фрэнк Уокер помогал ему с учёбой и после футбола приобщил его к баскетболу. Не имея поначалу никаких баскетбольных навыков, Джеймс быстро изучил основы игры. Увидев какой-то приём, он сразу мог его перенять. Многие тренеры, работавшие с Леброном, отмечали также его умение читать игру, просчитывать наперёд развитие событий и принимать оптимальное решение. Фрэнк Уокер сравнивал этот талант с умениями шахматиста.

В двенадцать лет Леброн снова стал жить с матерью. Финансы уже не были серьёзной проблемой, не было больше необходимости постоянно переезжать, и Джеймс смог сконцентрироваться на учёбе и спорте. В пятом классе Леброн стал играть за баскетбольную команду Любительского спортивного союза (AAU) «Шутинг Старз», в которой под руководством тренера Дру Джойса-младшего собрался неплохой коллектив из перспективных игроков. Джеймс сдружился с партнёрами по команде, сыном тренера Дру Джойсом III и Шаном Коттоном, с которыми проводил много времени как на баскетбольной площадке, так и вне её. Позднее команду пополнили Уилли Макджи и Ромео Трэвис. С молодыми баскетболистами стал работать опытный тренер Кит Дамброт, ранее возглавлявший команду Центрального Мичиганского университет.

Летом 1997 года в Орландо на турнире из 31 команды «Шутинг Старз» выиграли национальный чемпионат среди игроков до 12 лет. Леброн Джеймс был признан самым ценным игроком турнира. В дальнейшем команда из Акрона выиграла ещё пять национальных чемпионатов, побеждая во всех возрастных группах. Вспоминая об опыте работы с Джеймсом, тренер Джойс говорил, что Леброн никогда не пропускал тренировок и всегда стремился развиваться. При этом Джеймс был бескорыстным игроком, готовым делиться мячом с партнёрами.

Старшая школа
Джеймс, Джойс, Коттон и Макджи не собирались расставаться с началом обучения в старшей школе. Их выбор пал на старшую школу Сент-Винсент — Сент-Мэри, баскетбольную команду которой стал тренировать Кит Дамброт. Первым туда поступил Джойс, за ним последовали его друзья. Отцы Джойса и Коттона стали помощниками тренера Дамброта. Хотя эта католическая школа с оплатой обучения в размере 4800 долларов за семестр была не по карману матери-одиночке Глории Джеймс, достойные студенты учились на стипендию, и Леброн с его хорошими оценками был к ним отнесён. Кроме того, он был желанным приобретением не только для школьной баскетбольной команды, но и для команды по американскому футболу.

Американский футбол
В четырнадцать лет Леброн Джеймс имел рост около 182 см, большие цепкие ладони, что очень помогало ему в футболе. Он играл на позиции ресивера, его задача состояла в том, чтобы быстро вырваться вперёд, открыться для передачи, поймать брошенный ему квотербеком мяч и занести его в очковую зону. В первом сезоне Джеймс мало что дал школьной футбольной команде «Файтин Айриш», но во втором сезоне он поймал 42 передачи, продвинул команду на 840 ярдов и сделал 11 тачдаунов. Хорошие статистические показатели привлекли к Леброну интерес со стороны футбольных команд американских колледжей. Многие считали его перспективным игроком, способным стать звездой в студенческом футболе и в дальнейшем перейти в профессионалы.

В то же время Джеймса считали подающим большие надежды баскетболистом. Баскетбольные эксперты опасались, что продолжение игры в американский футбол, известный своей лавиноопасностью, где один неудачный прыжок или столкновение могут привести к тяжёлой травме колена, может поставить крест на спортивных амбициях Леброна. Когда Джеймс остался в футбольной команде на третий сезон, его мать оформила страховку на случай подобной травмы.

Третий сезон в школьной футбольной команде для Джеймса оказался ещё более продуктивным. Он поймал 52 передачи, продвинул команду на 1310 ярдов и сделал 15 тачдаунов. «Файтин Айриш» выиграли по ходу сезона десять игр из четырнадцати, стали региональным чемпионом и дошли до полуфинала чемпионата штата Огайо. Леброн с его отличной скоростью становился всё более желанным пополнением для всех университетских футбольных команд штата. Его тренер Джей Брофи, сам в своё время игравший на профессиональном уровне за «Майами Долфинс», считал, что у Джеймса были все шансы стать игроком Национальной футбольной лиги, если бы он сосредоточился на американском футболе. С футболом Джеймс попрощался после того, как в одной из игр сломал палец. Травма не была слишком серьёзной, но заставила Леброна задуматься о риске, которому он подвергает своё будущее в баскетболе, совмещая два вида спорта.

Баскетбол
Когда Леброн Джеймс с друзьями вступил в школьную баскетбольную команду «Файтин Айриш» под руководством тренера Дамброта, в ней уже было немало хороших игроков, но даже на их фоне Джеймс выделялся. Дамброт пригласил своего друга, Бена Брауна, тренировавшего баскетбольную команду Калифорнийского университета в Беркли, посмотреть на перспективного игрока, и Браун пришёл к выводу, что Джеймс слишком хорош для студенческого баскетбола и сразу после окончания школы пойдёт в НБА. В первой игре за «Файтин Айриш» Леброн набрал 15 очков, а завершил дебютный сезон со средним показателем выше 18 очков за игру. Лишь в одной игре за все четыре года в школьной команде его результативность была ниже десяти очков. Джеймс отличался хорошим броском и умением отдавать выверенные передачи, тренер также отмечал его спокойную манеру игры и умение быстро принимать решения. Сезон 1999/2000 команда Леброна прошла без поражений и с 27 победами в активе, в финале чемпионата штата со счётом 73-55 обыграла команду школы Джеймстаун Гринвью. Пятнадцатилетний Леброн, набравший в финальной игре 25 очков, 9 подборов и 4 передачи, был признан самым ценным игроком плей-офф турнира и включён в первую символическую сборную лучших игроков штата.

После победы в чемпионате штата имя Леброна Джеймса стало известно широкому кругу баскетбольных журналистов, им заинтересовались СМИ. Летом 2000 года Джеймс отправился в баскетбольный лагерь в Окленде, штат Калифорния, затем получил приглашение в лагерь Говарда Гарфинкеля, через который в своё время прошли Майкл Джордан, Стефон Марбери и Грант Хилл. Там Леброн доминировал не только в своей возрастной группе, но и в играх со старшеклассниками. Перед началом второго года учёбы в старшей школе Джеймс занимал первое место среди сверстников в общенациональном рейтинге Athlon Sports и второе место в аналогичном рейтинге Sporting News. Интерес к Леброну и его команде был столь велик, что «Файтин Айриш» сняли для домашних игр более крупный зал Акронского университета вместо собственного спортзала, не способного вместить всех желающих посмотреть на звёздного игрока вживую.

Второй год с Леброном в составе «Файтин Айриш» начали с девяти побед подряд. В январе 2001 года они встретились с командой академии Оак-Хилл, на тот момент первой школьной командой в общенациональном рейтинге, лидером которой был высокий центровой Десагана Диоп. Леброну удалось набрать 33 очка в той игре, но это не спасло его команду от поражения со счётом 79:78. Это поражение стало единственным для команды в сезоне, на уровне штата она вновь не знала себе равных и без проблем повторила достижение прошлого года, выиграв второй чемпионский титул подряд. Для Леброна сезон закончился с показателями 25,2 очка, 7,2 подбора, 5,8 передач и 3,8 перехвата в среднем за игру. Он был признан лучшим баскетболистом года среди школьников Огайо, был включён в первую символическую сборную страны по версии USA Today и был признан лучшим баскетболистом среди сверстников по версии Sporting New.

Перед началом сезона 2001/2002 «Файтин Айриш» потеряли главного тренера — Кит Дамброт после двух выигранных чемпионатов штата получил предложение о работе в Акронском университете. После его ухода вакантную должность занял Дру Джойс, до того два года работавший с командой в качестве помощника тренера. Третий сезон Джеймса в составе «Файтин Айриш» проходил в постоянных разъездах. Популярная команда получала множество предложений от представителей других штатов и успешно играла с лучшими школами страны. В феврале 2002 года Леброну и его товарищам вновь противостояли соперники из Оак-Хилл, среди которых выделялся Кармело Энтони. Его с Джеймсом противостояние закончилось ещё одной победой Оак-Хилл, Энтони набрал 34 очка, Леброн — 36. Эта игра привлекла едва ли не столько же внимания, сколько проходивший в том же месяце Матч всех звёзд НБА. На уровне штата Огайо команда школа Сент-Мэри-Сент-Винсент уже третий год подряд не знала себе равных в регулярном сезоне. Серию плей-офф «Файтин Айриш» начали с разгромной победы с разницей в 60 очков, выиграли вторую игру с перевесом в 39 очков, а полуфинал с разницей в 29 очков. Однако в финале, несмотря на 32 очка Леброна, команда уступила со счётом 71:63.

В то же время общественный интерес к Леброну Джеймсу вышел на новый уровень. Статью о нём написал баскетбольный журнал SLAM, а в феврале 2002 года Джеймс появился на обложке популярного журнала Sports Illustrated, имеющего многомиллионную аудиторию, с подписью «Избранный». После этой публикации журналисты и фанаты не давали Леброну прохода, тренер Джойс прокомментировал это так: «У него теперь нет жизни. Известность имеет свою цену». Многие считали Джеймса готовым к профессиональной карьере и лоббировали идею о том, что ему следует идти в НБА до окончания школы, что правила ассоциации формально запрещали. Кроме того, за Леброном выстроилась длинная очередь из тренеров и селекционеров различных университетов, которые надеялись, что Джеймс предпочтёт хотя бы год провести в студенческом баскетболе

Во время летнего тура с «Шутинг Старз» в Чикаго Леброн встречался со многими селекционерами клубов НБА и профессиональными игроками. Уже во второй игре турнира Джеймс неудачно столкнулся с защитником в попытке забросить мяч в кольцо сверху и приземлился спиной на паркет, повредив левую руку. Травма была довольно серьёзной и потребовала полуторамесячного восстановления. Летний сезон для Леброна был окончен, и освободившееся время он потратил на то, чтобы пообщаться с представителями Nike и Adidas, которые боролись за право подписать с ним спонсорский контракт, когда Джеймс станет профессионалом. На пресс-конференцию Леброн пришёл в повязке на голову с логотипом Adidas, напульснике Nike и футболке с надписью «Король Джеймс». Многие представители СМИ, видевшие Джеймса впервые, сочли такое поведение проявлением высокомерия и весьма критически отозвались о нём в своих публикациях.

Перед началом баскетбольного сезона 2002/2003 школа Сент-Мэри-Сент-Винсент заработала более четверти миллиона долларов на билетах для желающих посетить домашние матчи команды. Проводились телевизионные трансляции матчей с оплатой по принципу pay-per-view. Вновь «Файтин Айриш», занимавшие 10-е место в общенациональном рейтинге школьных баскетбольных команд, договорились о матчах с командами из других штатов. Руководство школы подверглось критике со стороны местных чиновников за то, что оно зарабатывает на талантах игроков своей команды, однако нарушений в его действиях не было зафиксировано. Впрочем, баскетболисты также извлекали пользу из своей популярности — например, на игру в Лос-Анджелесе их привёз лимузин.

12 декабря 2002 года «Файтин Айриш» в третий раз встречались с командой академии Оак-Хилл. После двух прошлых противостояний интерес к матчу был огромным. Его транслировал для 1,77 млн зрителей платный кабельный канал ESPN2, комментировали известный тренер Дик Витале и бывший игрок НБА Билл Уолтон. На матче присутствовали скауты десяти команд НБА. В этот раз «Файтин Айриш» взяли реванш над своим принципиальным соперником, обыграв его со счётом 65:45, Леброн набрал 31 очко. Весь сезон также прошёл для команды и Джеймса на высоком уровне. Вновь без проблем был выигран чемпионат штата, а «Файтин Айриш» в конце сезона получили первое место в рейтинге школьных команд по версии USA Today. Леброн завершил свой последний год в старшей школе с 31,6 очка, 9,6 подбора, 4,6 передачи в среднем за игру.

Профессиональная карьера
После окончания последнего сезона Леброна в старшей школе его спортивное будущее было предметом постоянных спекуляций. Периодически всплывали названия колледжей, в которые он якобы собирается поступить после школы. В то же время производители спортивной экипировки — Adidas, Reebok и Nike — боролись за право заключить с Джеймсом контракт на миллионы долларов, что автоматически делало его профессионалом и лишало возможности продолжать спортивную карьеру в колледже. Конкуренция дошла до того, что компания Adidas разместила в окрестностях Акрона билборды с адресованным Джеймсу призывом выбрать эту компанию. Когда Леброн принял участие в третьем за год матче всех звёзд школьного чемпионата, это автоматически лишило его возможности продолжить карьеру в колледже. По правилам NCAA допускалось участие выпускника только в двух подобных матчах, спонсируемых коммерческими компаниями.

Незадолго до лотереи драфта, которая прошла 22 мая, Джеймс нанял агента Аарона Гудвина и собрал пресс-конференции, на которой объявил, что станет профессионалом. Вскоре он заключил с Nike семилетний контракт на сумму 90 млн долларов с бонусом за подписание в размере 10 млн. Это гораздо больше, чем суммы первых контрактов Майкла Джордана, Шакила О’Нила и гольфиста Тайгера Вудса. Также Джеймс заключил контракт на миллион долларов с компанией Upper Deck, выпускающей коллекционные баскетбольные карточки

Первый сезон
Драфт НБА 2003 года считается одним из сильнейших в истории лиги. Помимо Леброна Джеймса в нём участвовали его друг и соперник Кармело Энтони, будущие звёзды Крис Бош и Дуэйн Уэйд. Однако даже в такой компании Джеймс выделялся. Большинство баскетбольных аналитиков сходилось во мнении, что именно он будет выбран первым на драфте, лишь немногие отдавали предпочтение Энтони. 22 мая, когда клуб «Кливленд Кавальерс» выиграл право выбирать первым, вопрос с первым номером драфта был закрыт досрочно. Сразу после оглашения победителя лотереи драфта вице-президент «Кавальерс» Тэд Карпер продемонстрировал клубную майку с 23-м номером и фамилией Джеймса.

26 июня 2003 года Джеймс появился на церемонии драфта в Нью-Йорке в белом костюме с белым галстуком, чтобы официально быть представленным в качестве игрока «Кливленд Кавальерс». После церемонии Джеймс пообещал «зажечь Кливленд так же, как Лас-Вегас». Владелец команды Гордон Ганд произнёс речь, в которой рассказал о том, насколько важно было для «Кавальерс» заполучить Джеймса, и какие перспективы он откроет для клуба. В Кливленде была организована праздничная вечеринка, на которую явилось свыше десяти тысяч болельщиков. Вскоре Джеймс заключил свой первый спортивный контракт. По условиям соглашения между профсоюзом игроков и владельцами команд условия контракта новичков НБА фиксированы. Так, Джеймс получил четырёхлетний контракт на сумму 12,96 млн долларов, только по завершении этих четырёх лет он мог претендовать на лучшие условия.

Джеймс не был первым игроком, выбранным прямо из школы на драфте НБА под первым номером. За два года до него «Вашингтон Уизардс» взяли центрового Кваме Брауна, ставшего одним из худших первых номеров драфта в истории. Некоторые аналитики предрекали Джеймсу такое же будущее, считая, что у него не хватит таланта, чтобы играть в НБА. Перед началом сезона Джеймс неплохо зарекомендовал себя в играх Летней лиги, где ему противостояли уже не школьники, а амбициозные игроки с опытом выступлений за университетские и профессиональные команды. Джеймс закончил турнир с показателями 15,7 очка и 4,3 передачи за игру. В некоторых матчах он играл на позиции разыгрывающего защитника. Наблюдавший игру Джеймса генеральный менеджер «Орландо Мэджик» Пэт Уильямс отметил, что у Джеймса есть три редко встречаемых качества — зрелость, талант и харизма.

В своём первом сезоне в НБА Джеймс столкнулся с тем, через что проходят все новички. Хоть он и был миллионером и звездой, традиции требовали, чтобы старшие товарищи по команде подшучивали над ним и давали ему разные унизительные поручения. Так в обязанности Джеймса входила покупка пончиков для всей команды после каждой тренировки, также ему приходилось носить багаж партнёров во время заселения в отель перед выездными матчами. Джеймс спокойно относился к подобной традиции и не пытался ей сопротивляться. В общении с журналистами он скромно отказывался от звания лидера команды, называя главными в ней ветеранов Рики Дэвиса и Жидрунаса Илгаускаса.

Дебют Леброна Джеймса в НБА состоялся 29 октября 2003 года в матче с «Сакраменто Кингз». Хотя «Кавальерс» проиграли матч со счётом 106:92, Джеймс сумел набрать 25 очков, сделать 6 подборов и отдать 9 результативных передач, доказав скептикам, что способен играть на высшем уровне. Тренер Пол Сайлас восторженно отзывался о дебюте своего игрока и пророчил ему большое будущее. Джеймс стал первым за 22 года новичком НБА, который в своём дебютном матче сумел набрать 20 очков и сделать 9 передач.

На протяжении всего сезона Джеймс заявлял о себе. Всё больше баскетболистов и тренеров, журналистов и экспертов высоко отзывались о талантах новичка. Многие отмечали его зрелую игру, не характерную для восемнадцатилетнего молодого человека, его универсальность и называли будущей суперзвездой. Однако на показателях команды появление Джеймса отразилось не сразу. «Кавальерс» стартовали с пяти поражений подряд и к середине сезона подходили в нижней части турнирной таблицы. Произошедший в середине декабря 2003 года обмен Рики Дэвиса в «Бостон Селтикс» положительно сказался на личной результативности Джеймса, который стал чаще получать мяч и завершать атаки. К концу сезона Джеймс в среднем набирал 21 очко за игру, в одном матче он и вовсе набрал 41 очко. «Кавальерс» тоже заиграли лучше и до последнего месяца регулярного сезона оставались в числе претендентов на попадание в плей-офф, но провальный старт сезона не позволил «Кливленду» оказаться в числе восьми лучших команд Восточной конференции. Тем не менее по сравнению с предыдущим сезоном команда одержала на 18 побед больше, кроме того заметно повысилась средняя посещаемость домашних матчей команды — с 11 497 до 18 288 зрителей.

2009/2010
В сезоне 2009/2010 в «Кливленд» пришли такие игроки, как Шакил О’Нил, Антуан Джеймисон, Энтони Паркер. Джеймс набирая в среднем 29,7 очка за матч и делая 7,3 подбора и 8,6 передачи заслужил свой второй титул Самого ценного игрока Лиги в регулярном сезоне. В играх на выбывание «Леброн и Ко» в первом раунде довольно легко обыграли «Чикаго» 4-1, затем довольно неожиданно уступили «Бостону» со счётом 2-4.

5 января 2015 года в результате трёхстороннего обмена «Кливленд» усилился игроками «Нью-Йорк Никс» Иманом Шампертом и Джей Ар Смитом в обмен на защитника Диона Уэйтерса, который стал игроком «Оклахомы Сити Тандерс». В «Нью-Йорк» перешли Лу Амундсон, Алекс Кирк и право пика второго раунда драфта 2019 года, а также Лэнс Томас из «Оклахома Сити». Затем, 1 января 2015 года «Кливленд» заполучил российского центрового Тимофея Мозгова и пик второго раунда драфта-2015 «Денвер Наггетс» в обмен на принадлежащие «Кавальерс» два защищенных пика первого раунда Драфта 2015 года полученные от «Оклахомы» и «Мемфиса». По результатам игр начиная с 15 января «Кливленд» одержал 34 победы при 9 поражениях. Команда впервые за 5 лет сумела выйти в плей-офф, закончив чемпионат с 53 победами (29 поражений). По итогам сезона Леброн набирал в среднем за игру 25.3 очка, делал 6 подборов и 7.4 передач. «Кливленд» выиграл центральный дивизион, а также занял второе место в Восточной конференции, пропустив вперед лишь «Атланту Хокс».

В первом раунде матчей на вылет «Кавальерс» уверенно переиграли «Бостон Селтикс» (4-0), но по ходу серии потеряли Кевина Лава, который получил травму плеча. Затем, «Кавалеристы» поочередно победили «Чикаго» (4-2), «Атланту» (4-0) и во второй раз в своей истории стали чемпионами Восточной конференции, выйдя в Финал чемпионата НБА. Во время овертайма 1 игры финала против «Голден Стэйт Уорриорз» Кайри Ирвинг усугубил травму левого колена полученную в первом матче финала Восточной конференции плей-офф НБА и не смог продолжить матч МРТ выявила у Кайри перелом левой коленной чашечки, таким образом Ирвинг пропустил оставшиеся матчи финала, а «Кавальерс» уступили «Уорриорз» в шести матчах. По итогам финальной серии плей-офф ЛеБрон Джеймс стал первым игроком в истории НБА, который стал лидером среди всех выходивших на площадку баскетболистов сразу по очкам, подборам и передачам. Средние показатели Джеймса в финале против «Голден Стэйт» (2-4) — 35,8 очка, 13,3 подбора и 8,8 передачи.

29 июня ЛеБрон Джеймс известил руководство клуба о том, что собирается воспользоваться опцией в контракте и стать неограниченно свободным агентом. При этом Джеймс уточнил, что не планирует встречи с другими клубами и намерен заключить новое соглашение с «Кавальерс», но на более выгодных условиях.

10 июля Джеймс подписал с клубом новое соглашение по схеме 1+1 на сумму 46,9 млн долларов. Последний сезон является опцией игрока.

19 июня 2016 года привел «Кливленд» к первому в их истории чемпионству, обыграв в финальной серии «Голден Стэйт» (4-3), уступая по ходу серии 1-3, и был признан MVP финала. Впервые в истории чемпионом стала команда, уступавшая с такой разницей в финальной серии

Сезон 2018/2019: Травма и пропуск плей-офф
29 июня 2018 года Джеймс отказался от своего контракта с «Кавальерс» и стал неограниченно свободным агенто. 1 июля компания его агента Klutch Sports объявила, что он подпишет контракт с «Лос-Анджелес Лейкерс». Сделка была официально завершена 9 июля. В интервью журналу Sports Illustrated агент Джеймса Рич Пол объяснил: “В 2010 году, когда он перешёл в Майами, речь шла о чемпионствах. В 2014 году, когда он вернулся в Кливленд, речь шла о выполнении обещания. В 2018 году речь шла только о том, чтобы делать то, что он хочет делать”. И хотя реакция на этот шаг была более позитивной, чем его первоначальный уход из «Кавальерс», она всё еще оставалась смешанной, поскольку некоторые наблюдатели чувствовали, что Лос-Анджелес не был для него оптимальным местом назначения.

После подписания контракта с Джеймсом «Лейкерс» пополнили свой состав из спорной коллекции плеймейкеров и ветеранов. В результате, чтобы начать сезон 2018/19, команда изо всех сил пыталась найти эффективные сочетания игроков на площадке и записала на свой счёт только две победы в первых семи играх. В ноябре начался переворот, который включал в себя два самых сильных выступления Джеймса в сезоне. 14 ноября он записал на свой счёт 44 очка, 10 подборов и 9 передач в победном матче против «Портленд Трэйл Блэйзерс», а четыре дня спустя набрал рекордные для себя в том сезоне 51 очко, благодаря чему команде удалось одержать победу над «Майами Хит». После победы над «Голден Стэйт Уорриорз» в Рождественской игре, «Лейкерс» улучшили свой показатель показатель побед и поражений до 20-14, но Джеймс получил травму паха в этом матче. В конечном итоге он пропустил 17 матчей подряд, чего ранее никогда не случалось в его карьере, и «Лейкерс» без его участия выбыли из борьбы за плей-офф. Команда не смогла оправиться после потери лидера и квалифицироваться в плей-офф. Леброн Джеймс пропустил плей-офф впервые с 2005 года, а также это был первый раз с 2010 года, когда он не смог выйти в финал. 7 марта «Лейкерс» объявили, что Джеймс сможет проводить на площадке ограниченное количество игрового времени, а 30 марта он был официально исключён на оставшуюся часть сезона. Итоговые средние показатели Джеймса составили 27,4 очка, 8,5 подбора и 8,3 передачи за игру, и, несмотря на неполный сезон, он был в включён в третью сборную сезона НБА, не попав в первую сборную впервые за 12 лет.

Сезон 2019/2020: Четвёртая победа в НБА
В межсезонье «Лейкерс» назначили Фрэнка Вогеля новым главным тренером и обменяли нескольких своих молодых игроков в «Нью-Орлеан Пеликанс» на звёздного игрока Энтони Дэвиса. Значительно улучшившийся состав «Лейкерс» незамедлительно повлиял и на игру самого Леброна, который изменил свой стиль игры, выполняя исключительно роль разыгрывающего защитника и более качественно играя в защите. «Лейкерс» вместе со своим лидером Леброном Джеймсом начали сезон 2019/20, выиграв 17 матчей из первых 19, что стало лучшим стартом в истории франшизы. 25 января Джеймс обошёл легенду команды Коби Брайанта и поднялся на третье место в списке лучших снайперов в истории НБА за день до гибели Брайанта в вертолётной катастрофе. В начале марта с помощью Джеймса «Лос-Анджелес Лейкерс» обыграли «Милуоки Бакс» в матче лидеров двух конференций, за которым последовала победа над «Лос-Анджелес Клипперс». Затем сезон был приостановлен из-за пандемии COVID-19. Когда сезон возобновился в «пузыре» НБА, Джеймс назвал эту ситуацию тюремным заключением. Джеймс завершил регулярный сезон в качестве лидера лиги по количеству передач впервые в своей карьере, набрав в среднем 10,2 передачи за игру.

В плей-офф Джеймс вышел с «Лейкерс» в финал НБА, в котором обыграл свою бывшую команду «Майами Хит» в шести матчах. В четвёртый раз в своей карьере Джеймс был признан MVP финала. В возрасте 35 лет и 287 дней он стал вторым по старшинству игроком в истории НБА, выигравшим эту награду, после Карима Абдул-Джаббара, которому на момент победы в 1985 году было 38 лет и 54 дня. Джеймс стал единственным игроком, получившим приз MVP финала НБА в составе трёх команд, а также четвёртым игроком в истории, ставшим победителем НБА с тремя разными командами.

Сезон 2020/2021
2 декабря 2020 года Джеймс продлил соглашение с «Лос-Анджелес Лейкерс» на 2 года с суммой контракта 85 миллионов долларов

Характеристика игрока
Рост Джеймса составляет 206 см, а вес — 113 кг. Он играл большую часть своей карьеры на позиции лёгкого форварда и тяжёлого форварда, но также мог быть задействован и на других позициях, когда это было необходимо. Его стиль игры, атлетичный и разносторонний, вызывал сравнение Джеймса с членами Зала славы Оскаром Робертсоном, Мэджиком Джонсоном и Майклом Джорданом. По состоянию на июнь 2019 года карьерная статистика Джеймса составляет в среднем 27,2 очка, 7,4 подбора, 7,2 передачи, 1,6 перехвата и 0,8 блок-шота за игру. С 2011 года Леброн Джеймс признан лучшим игроком НБА по версии ESPN и Sports Illustrated

Защита
В начале своей карьеры в НБА Джеймс считался плохим защитником, но с годами он неуклонно совершенствовался. К 2009 году он стал часто совершать успешные блок-шоты. В «Майами Хит» он превратился в более разностороннего игрока обороны, и команда полагалась на него, обороняясь всеми пятью игроками. Наряду с Шейном Баттье и Дуэйном Уэйдом «Майами» использовал Джеймса в сверхагрессивной оборонительной схеме. Начиная с 2014 года, некоторые аналитики отмечали спад в его игре в защите, происходивший из-за недостаточных усилий и ожидаемого влияния возраста. Во время его второго пребывания в «Кливленде» его игра в защите постепенно ухудшалась. После неточных передач в нападении он часто медленно возвращался в оборону, жалуясь судьям; он меньше помогал в отборе мяча и был менее агрессивен в пик-н-роллах. Сам Джеймс признался, что время от времени выключался из игры, называя такой подход “режимом отдыха”. Однако в плей-офф уровень и качество его игры в защите заметно повышались

Наследие
Благодаря Джеймсу школа, в которой он выступал, стала одной из самых известных и узнаваемых в НБА за всё врем. В свой первый сезон в НБА он был признан новичком года. По состоянию на октябрь 2020 года он был включён в сборную сезона НБА 16 раз, больше всех в истории, и 13 раз был включён в первую сборную сезона, что также является рекордом НБА. Помимо Джеймса, четырежды награду MVP сезона НБА выигрывали только Карим Абдул-Джаббар, Уилт Чемберлен, Майкл Джордан и Билл Рассел; Джеймс и Рассел являются единственными игроками, которые выиграли четыре награды MVP за пять лет. Джеймс также четырежды признавался MVP финала НБА, что является вторым показателем в истории, и входил в сборную всех звёзд защиты каждый сезон с 2009 по 2014 год. Хотя Джеймс никогда не получал награду лучшего оборонительного игрока, он дважды занимал второе место в голосовании на эту награду. Его команды десять раз выходили в финал и выиграли четыре чемпионата НБА. Некоторые аналитики критиковали его за то, что у него нет больше побед в финале, в то время как другие защищали его, утверждая, что Джеймс обычно выступал хорошо, но его команды потерпели поражения от превосходящих их соперников.

Джеймс считается одним из величайших баскетболистов всех времён. В феврале 2016 года он занял пятое место по версии Sports Illustrated; в марте 2016 года он занял третье место по версии ESPN; в феврале 2017 года он занял второе место по версии CBS Sports; в декабре 2017 года он занял второе место по версии Fox Sports; в феврале 2018 года он занял второе место по версии Slam Magazine; а в 2019 году он занял второе место по версии Bleacher Report. 29 декабря 2019 года агентство Associated Press назвало Джеймса спортсменом десятилетия 2010-х годов среди мужчин.

Джеймса часто называют лучшим баскетболистом в истории, из-за чего его часто сравнивают с Майклом Джорданом. Ашиш Матур из ClutchPoints заявил: “Джордан и Леброн повсеместно признаны двумя величайшими баскетболистами всех времён”. В интервью Sports Illustrated Джеймс признал, что его мотивацией всегда было превзойти Джордана как величайшего игрока. В феврале 2018 года сайт Билла Симмонса, The Ringer, провёл целую неделю, посвящённую обоим игрокам. В конечном счёте Симмонс пришёл к выводу, что Джордан всё ещё превосходит Леброна. В опросах общественного мнения Джеймс занимает второе место после Джордана. Результаты сильно коррелируют с возрастом опрошенных, причём пожилые голосующие чаще выбирают Джордана. Журналисты издания Business Insider заявили: “Данные свидетельствуют о том, что более молодые, более увлечённые поклонники НБА склоняются к Джеймсу, поскольку он всё ещё играет. Старшие поколения, которые видели, как играет Джордан, сегодня меньше склоняются к Джордану”. Говоря о Джеймсе как о лучшем претенденте на статус Джордана как величайшего баскетболиста всех времён, Сэм Куинн из CBS Sports заявил, что вероятность ошибки там, где замешан Джордан, чрезвычайно мала, и преимущество Джордана 6-4 по выигранным чемпионатам НБА имеет значительный вес

Публичный образ
К 2015 году многие люди, включая его коллег-игроков НБА, считали Джеймса “лицом НБА”. Его взгляды и мнения оказали значительное влияние на людей, которые принимают важные решения в лиге; например, в 2014 году он попросил комиссара Адама Сильвера увеличить продолжительность перерыва на Матч всех звёзд, и эта просьба была удовлетворена в следующем сезоне. 13 февраля 2015 года Джеймс был избран первым вице-президентом Национальной ассоциации баскетболистов.

На протяжении всей своей карьеры Джеймс признавался Forbes одним из самых влиятельных спортсменов в мире, а в 2017 году издание Time включило его в список 100 самых влиятельных людей в мире. Во время своего первого пребывания в «Кавальерс» он был обожаем местными болельщиками, и компания Шервин-Уильямс вывесила гигантский баннер производства Nike с изображением Джеймса на своих штаб-квартирах. Несмотря на симпатии болельщиков «Кавальерс» к Джеймсу, они и критики Леброна часто были недовольны, когда во время посещений бейсбольных матчей «Кливленд Индианс» против «Нью-Йорк Янкиз» он появлялся в кепке «Янкиз». После его действий в период, когда он был свободным агентом в 2010 году, он был внесён в список самых нелюбимых спортсменов в США. К 2013 году его имидж восстановился, и издание ESPN вновь писало о нём как о самом популярном игроке в НБА. В 2014 году он был назван самым популярным спортсменом в Америке среди мужчин. Джерси с фамилией Джеймса шесть раз признавались самыми продаваемыми.

В марте 2008 года Джеймс стал первым темнокожим мужчиной и третьим мужчиной в целом после Ричарда Гира и Джорджа Клуни, появившимся на обложке журнала Vogue.

Во время протестов в Гонконге в 2019-2020 годах Джеймс вызвал неоднозначную реакцию в обществе своим заявлением, сделанным им по поводу ныне удалённого твита Дэрила Мори, в котором Мори выразил поддержку продемократическому движению в Гонконге. Джеймс сказал, что Мори был “дезинформирован”.

Медийная фигура и деловые интересы
Джеймса представляет агент Рич Пол из Klutch Sports. Его первым агентом был Аарон Гудвин, с которым он прекратил сотрудничество в 2005 году, чтобы его агентом стал Леон Роуз. Роуз присоединился к Creative Artists Agency (CAA) в 2007 году, его коллегой был агент CAA Генри Томас, который представлял Дуэйна Уэйда и Криса Боша, благодаря чему смог осуществить переход Джеймса в «Майами Хит» в 2010 году. Джеймс покинул CAA в 2012 году, и его агентом стал Рич Пол. Джеймс и его друзья детства Пол, Маверик Картер и Рэнди Мимс основали агентскую и спортивно-маркетинговую компанию LRMR после того, как Джеймс прекратил сотрудничество с Гудвином. LRMR занимается маркетингом Джеймса.

На протяжении всей своей карьеры Джеймс придерживался уникального подхода к своим контрактам в НБА, обычно предпочитая подписывать краткосрочные сделки, чтобы максимизировать свой потенциал заработка и гибкость; например, в 2006 году он и «Кавальерс» договорились о продлении контракта на три года на сумму 60 миллионов долларов вместо четырёхлетнего максимума, поскольку это давало ему возможность увеличить сумму контракта в качестве неограниченно свободного агента после сезона 2010 года. Этот ход в конечном счёте позволил Джеймсу, Дуэйну Уэйду и Крису Бошу вместе подписать контракт с «Майами Хит». Во время своего второго пребывания в «Кливленде» он начал отказываться от новых контрактов и переподписывать их после каждого сезона, чтобы воспользоваться всё увеличивающимся потолком зарплат. В 2016 году он подписал с «Кавальерс» трёхлетний контракт, впервые в своей карьере став самым высокооплачиваемым игроком лиги.

Джеймс подписал множество рекламных контрактов с такими компаниями как Audemars Piguet, Кока-кола, Dunkin’ Brands, McDonald’s, Nike, State Farm Insurance и Beats Electronics. После выпуска из средней школы, за него развязалась трёхсторонняя тендерная война между Nike, Reebok и Adidas. В конечном итоге Джеймс подписал контракт с Nike примерно на 90 миллионов долларов. Его фирменные кроссовки хорошо зарекомендовали себя для Nike. В 2011 году Fenway Sports Group стала единственным глобальным маркетологом его прав, и в рамках сделки ему был предоставлен миноритарный пакет акций футбольного клуба Английской Премьер-лиги «Ливерпуль», болельщиком которого он является. После согласования зарплаты Джеймса и рекламных доходов он был включён в список самых высокооплачиваемых спортсменов мира. В 2013 году он превзошёл Коби Брайанта как самого высокооплачиваемого баскетболиста в мире, заработав 56,5 миллиона долларов. В 2014 году Джеймс получил прибыль более чем в 30 миллионов долларов после того, как компания Apple приобрела Beats Electronics; первоначально он заключил сделку, чтобы получить небольшую долю в компании в обмен на продвижение своих наушников. В 2015 году он занял шестое место среди самых высокооплачиваемых спортсменов, и третье место в 2016 году (после Криштиану Роналду и Лионеля Месси). Джеймс заявил, что хотел бы в будущем владеть командой НБА, проводя при этом политику невмешательства. В 2011 году Джеймс стал соучредителем дизайнерского розничного магазина UNKNWN в Майами, штат Флорида.

Джеймс и комик Джимми Киммел были совладельцами премии ESPY Awards 2007. Из других комедийных мероприятий он принимал участие в премьере 33-го сезона шоу Saturday Night Live. Он также попробовал свои силы в актёрской игре, появившись в эпизодической роли в сериале HBO «Красавцы». В 2015 году он сыграл самого себя в фильме Джадда Апатоу «Девушка без комплексов», в результате чего получил положительные отзывы за свою роль. В том же году цифровая видеокомпания Джеймса «Uninterrupted», получила $15,8 млн от Warner Bros. Entertainment и Turner Sports в качестве помощи в расширении усилий компании по доведению контента, созданного спортсменами, до поклонников.

Джеймс и его деловой партнёр Маверик Картер владеют продюсерской компанией SpringHill Entertainment, первой работой которой стал документальный фильм «Больше, чем игра», вышедший в 2009 году и повествующий о школьных годах Джеймса. Сериалы производства SpringHill включают в себя игровое шоу The Wall от NB спортивную документалистику «Becoming» от Disney XD, ситком «Раскаяния выжившего» и анимационный веб-сериал «The LeBrons». В 2016 году на канале CNBC шло импровизированное шоу «Cleveland Hustles», организованное Джеймсом, где четыре перспективных предпринимателя из Северного Огайо будут финансироваться при условии оживления района в Кливленде. На Международном кинофестивале в Торонто в 2017 году 60-минутный документальный фильм Винса Картера под названием «Эффект Картера» был спродюсирован Джеймсом и Мавериком Картером вместе с рэпером Дрейком. В феврале 2018 года было объявлено, что продюсерская компания Джеймса выпустит новый фильм в серии «Домашняя вечеринка», где Джеймс, как ожидается, сыграет эпизодическую роль. Позже в том же месяце журналист Fox News Лора Ингрэм сказала Джеймсу, чтобы он “заткнулся и вёл мяч” в ответ на его политические планы. Это в значительной степени способствовало созданию Джеймсом документального сериала, рассматривающего меняющуюся роль спортсменов в современном политическом и культурном климате, метко названного «Заткнись и веди мяч» на телеканале Showtime.

В межсезонье 2019 года Джеймс подал заявку на товарный знак (через подставную компанию) на термин «Taco Tuesday» для использования в загружаемых аудио/визуальных произведениях, подкастах, социальных сетях, онлайн-маркетинге и развлекательных услугах. Это было связано с использованием Джеймсом этого термина в Instagram для описания семейных обедов тако. Ведомство по патентам и товарным знакам США отклонило эту просьбу, заявив, что Taco Tuesday — это “общий термин, сообщение или выражение, широко используемое различными источниками, которые просто передают обычную, знакомую, хорошо признанную концепцию или чувство”.

По состоянию на сентябрь 2019 года Джеймс является самым популярным баскетболистом в Instagram